こんにちは。神戸市東灘区、阪神御影駅から徒歩1分の場所にあります谷尻医院です。当院は昭和23年の開院以来、3代70年以上にわたって地域の皆さまの健康に寄り添ってまいりました。現在は、総合内科専門医と呼吸器専門医というふたつの専門医資格を併せ持つ医師が2名在籍しております。風邪などの身近な病気から、高血圧、高尿酸血症などの生活習慣病、専門的な呼吸器疾患まで、幅広く診療を行っています。お一人おひとりの全身の健康に寄り添った、温かく丁寧な医療を大切にしています。

さて、日々の診察室では、「健診で尿酸値が高いと言われたけれど、痛くも痒くもないから放置していた」、「痛風の発作を起こしたことはあるけれど、痛みが引いたからまた以前と同じようにお酒を飲んでいる」といったお声をよく伺います。

健康診断で「尿酸値が高い」と指摘されたり、ある日突然、足の親指などに激痛が走ったりすると本当に驚きますよね。しかし、痛みが治まったり、普段症状がなかったりすると、つい後回しにしてしまいがちなのが尿酸の困ったところです。

今回は、今や身近な生活習慣病となった高尿酸血症と痛風の正体、そしてなぜ放置してはいけないのかについてお話しします。

1. 高尿酸血症や痛風は
1,000万人が抱える身近な病気です

かつて痛風といえば、贅沢な食生活を送る人がかかる「帝王病」などと呼ばれていました。しかし食生活が変化した現代では、誰にとっても非常に身近な病気となっています。

現在、日本国内の痛風患者さんは約125万人、そして痛風の一歩手前である「高尿酸血症」の患者さんは約1,000万人に上ると推定されています（厚生労働省の国民生活基礎調査などより）。血液中の尿酸値が7.0 mg/dLを超えると高尿酸血症と診断されますが、実に多くの方がこの数値を超えているのが現状です。

ちなみに、痛風患者さんの95％以上は男性が占めています。これは、女性ホルモン（エストロゲン）に尿酸を体外へ出しやすくする働きがあるためです。ただし、女性の方も閉経後は尿酸値が上昇しやすくなりますので、決して油断はできません。

2. 体質だけでなく
日々の「生活環境」が大きく影響します

尿酸とは、体内の細胞やエネルギーのもととなる「プリン体」が分解されたあとにできる、いわば老廃物のようなものです。

3. 痛くないからと放置すると
全身の血管や臓器に影響が及びます

高尿酸血症の本当の怖さは、激しい痛みを伴う痛風発作だけではありません。症状がない間も、目に見えないところで全身の血管や臓器に少しずつ負担をかけ続けている点にあります。

4. なぜ痛風発作は
「夜間や明け方」に起きやすいのでしょうか

痛風の発作を経験された方の多くが、「夜中や早朝に急に痛くなった」とおっしゃいます。これには明確な理由があります。

そもそも痛風の痛みは、ただ尿酸の結晶が存在しているだけで起こるわけではありません。関節の表面に溜まっていた結晶が、何らかのきっかけでペロッと「剥がれ落ちた」ときに起こります。剥がれ落ちて散らばった結晶を、体内の免疫細胞（白血球）が敵とみなして一斉に攻撃を開始することで、あの激しい炎症状（激痛）が引き起こされるのです。

そして、この「結晶が剥がれ落ちやすい環境」が揃ってしまうのが、まさに夜間から明け方にかけての時間帯なのです。